Je passai ma langue sur ma lèvre inférieure, encore bien gonflée par les coups que j’avais reçus quelques jours plus tôt. Je vis Aelya me scruter et j’attendis là, planté comme un con, devant elle. J’entendais mon cœur battre la chamade alors que le silence se faisait tout à coup bien pesant autour de nous. Je ne savais pas à quoi m’attendre avec Aelya. Elle avait beau être ma sœur, j’avais beau me dire que je la connaissais par cœur, ses réactions, j’arrivais rarement à les prévoir. Sa spontanéité faisait qu’elle prenait souvent les gens, moi y compris, à contrepied. J’aimais pas attendre comme ça, planté comme un piquet en plein milieu de ce parc, mais je voulais qu’Aelya voit bien à quel point son grand frère avait une gueule bien amochée et que je méritais pas un autre coup de sa part. Je pensais que tout était ok quand je la vis faire les derniers mètres vers moi en marchant, les poings baissés, l’air calme.

Je me surpris à expirer une grande bouffée d’air qui était resté coincée dans mes poumons durant les longues secondes où elle m’avait scruté. J’avais envie de dire quelque chose, n’importe quoi qui aurait pu briser ce silence qui commençait à me peser sur les nerfs mais le regard de ma petite sœur, qui cette fois-ci me fixait dans le blanc des yeux, me paralysait presque. Si seulement j’avais su qu’elle envisageait de me rejoindre au Canada, j’aurais pu me préparer psychologiquement, j’aurais pu préparer un petit speech et lui expliquer le pourquoi du comment de cette situation rocambolesque. Mais la voir ici, c’était complètement surréaliste et j’étais totalement pris au dépourvu. Par où commencer ? Qu’est-ce que je pouvais bien lui dire ? Et est-ce qu’elle savait pourquoi j’étais parti ? Oliver lui avait-il tout raconté en détail ? J’en étais là de mes pensées lorsque je sentis Aelya me donner des petits coups dans le ventre alors qu’elle me débitait un monologue digne d’elle dans ses plus belles colères. J’aurais pu l’arrêter, lui attraper les poignets et l’empêcher de me boxer dans les côtes –qui me faisaient un mal de chien soit dit en passant – mais je savais que je méritais chaque coup qu’elle me portait. Elle avait eu peur pour moi. Elle avait eu peur que je l’abandonne et que je sois sorti de sa vie pour toujours. Si la situation avait été inversée, moi aussi je lui en aurais fait voir de toutes les couleurs. Enfin, je crois. Je sais pas, je sais plus… Parce que là, tout ce que mon cerveau était en train de capter était que ma petite sœur était en train de pleurer contre moi. Elle avait arrêté mollement de me frapper et je l’entendais maintenant respirer fort, la tête baissée vers le sol. Je ne voyais que sa chevelure à quelques centimètres de moi, et ses épaules qui se secouaient dans un rythme frénétique. Elle essayait de retenir ses sanglots et j’eus l’impression qu’on venait de m’enfoncer un poignard dans le cœur. C’était rare que je vois Aelya se mettre à pleurer, ce n’était pas du tout son genre, elle qui affichait constamment un sourire sur ses lèvres. Résultat des courses, je me trouvais encore plus con face à elle en cet instant. Je mis plusieurs secondes avant de réagir et j’avançai lentement ma main vers son épaule, l’attirant vers moi pour la blottir contre mon torse.

« Chuuuut… » lui murmurai-je tout contre son oreille. Je me mis à lui frotter le dos dans un geste de réconfort. Je ne savais pas trop quoi faire, à dire vrai… Je n’étais pas habitué à être dans cette situation aussi laissai-je mon instinct de frère protecteur parler pour moi. Mon autre main se mit à lui caresser les cheveux et je l’embrassai sur le front. « Merci… » fis-je dans le même murmure. Je sentais que ma voix était étranglée mais peu importe, je savais qu’Aelya entendait chaque murmure que je lui disais. Ce « merci » englobait tellement de choses… « Merci d’être venue jusqu’ici pour moi », « merci d’être le premier visage familier que je croise depuis dix jours », « merci d’être venue me sauver », « merci parce que je sais que tout va s’arranger maintenant pour moi »… « Et merci pour mes côtes que tu viens de réduire en bouillie aussi (sarcasme…) » Je renforçai mon étreinte autour des épaules d’Aelya comme si j’avais peur qu’elle s’envole loin de moi. J’avais besoin d’elle et de sa présence. La voir débarquer ici, à des milliers de bornes de chez nous, c’était un signe du destin. Même si j’étais pas du genre à croire en ces balivernes, je pouvais pas m’empêcher de croire que tout allait s’arranger maintenant qu’elle était là.

« J’suis désolé… Je voulais pas… J’voulais t’appeler… Te le dire… Mais je… Je pouvais pas… » J’avais conscience que je bafouillais et que tout ce que je lui sortais n’était pas très clair mais j’avais du mal à organiser toutes mes pensées et lui dire tout ce qui me traversait la tête. J’oscillais entre la joie de la voir ici et la peur de lui raconter tout ce que j’avais traversé depuis que j’avais quitté Houston. « Je ne t’ai pas abandonnée. J’avais juste besoin de partir… pour y voir plus clair. Mais bon, avec un œil-au-beurre-noir à peine débarqué ici, c’est pas évident de voir plus clairement les choses... » Et une blague à la con pour détendre l’atmosphère, le Joshounet dans toute sa splendeur ! Avant qu’Aelya ne me mette un autre coup pour ma blague à deux balles, je repris un ton sérieux et lui dis : «J’avais besoin de mettre le plus de kilomètres entre papa et moi, ça je crois que tu peux le comprendre… Je voulais t’appeler Aelya, je le voulais vraiment. Mais les choses se sont pas déroulées comme prévues pour moi ici… Et plus les jours passaient et plus je t’avoue, j’avais peur de ta réaction quand j’allais t’appeler… Mais tu es là maintenant et putain, qu’est-ce que je suis content de te voir. » Je savais pas si j’étais prêt à lui raconter ce qu’était devenue ma vie depuis mon départ mais j’étais sûr d’une chose : j’étais le frangin le plus heureux sur Terre ce soir.

Je sentis Aelya s’éloigner lentement de moi, desserrant son étreinte. Baissant la tête, je la vis tenter de sécher ses larmes qui coulaient abondamment sur ses joues mais tout ce qu’elle était arrivée à faire, c’était d’étendre son mascara en une traînée noirâtre sur sa peau légèrement maquillée. Je m’en voulais d’être la cause de ses pleurs, d’être parti ainsi sans la prévenir. Et je me sentais mal tout à coup, réalisant que j’avais trahi la confiance de ma petite sœur. On s’était promis de tout se dire, de n’avoir aucun secret pour l’autre. Il m’était arrivé un coup dur et j’avais préféré fuir plutôt que d’aller lui demander son aide. Résultat des courses, j’avais fait du mal à une personne supplémentaire, une personne que je n’avais pas envie de voir souffrir pourtant. J’étais sensé être le grand frère, celui qui devait la protéger de la dureté de ce monde et j’étais finalement le responsable de ses pleurs.
Je savais qu’Aelya m’en voulait – ses coups de poing dans mes côtes le prouvaient suffisamment – mais je savais aussi que ça n’allait pas durer longtemps. On était heureux l’un et l’autre de se retrouver. Et j’avais enfin quelqu’un sur qui je pouvais compter à mes côtés. Je l’écoutais me raconter toute la peine et la peur qu’elle avait éprouvées quand elle a su que j’étais parti de la maison et je me faisais le scénario dans la tête de ce qu’avait pu être son départ de Houston, claquant la porte sur notre père qui avait détruit à petit feu notre famille. Les paroles réconfortantes d’Aelya me faisaient un bien fou au moral. Il faut dire que ça faisait depuis mon arrivée ici, à Winnipeg, que je n’avais pas eu une vraie  discussion avec quelqu’un. Rien que le fait d’échanger quelques mots avec elle m’apaisait. Je n’étais plus seul au monde, face à mes démons. Je n’étais plus cet étranger que personne ne regardait dans la rue, j’avais enfin de l’importance aux yeux de quelqu’un. J’avais retrouvé ma meilleure alliée dans la vie et j’espérais qu’elle allait rester quelques temps avec moi, même si je savais qu’elle avait sa vie – bien occupée – à Dallas. Le discours d’Aelya était sur le point de me faire pleurer, on n’avait pas l’habitude de se dire à quel point on accordait de l’importance à l’autre. D’habitude, elle et moi on passait notre temps à nous chambrer, c’était ainsi qu’on montrait à l’autre qu’on l’appréciait. Mais la situation actuelle avait apparemment fait évoluer les choses. Il n’y avait pas de taquinerie ce soir, être à des milliers de kilomètres de la maison semblait nous faire prendre conscience de l’importance qu’elle et moi on s’accordait mutuellement. J’essayais d’estomper le noir de son mascara du bout des pouces alors que je l’écoutais m’avouer tout ce que je représentais pour elle : j’étais aussi son meilleur ami. Son confident. Mais apparemment – et heureusement – pas celui qu’elle prendrait pour amant… !

« Mais, ne t'inquiète pas, je ne te prendrais jamais comme amant, mister 2 minutes 40 ! » Je me mis à lever les yeux au ciel, souriant après cette connerie qui venait de sortir de sa bouche. Deux minutes quarante !! Rien que ça !! Ou plutôt que ça !! Il fallait toujours qu’elle sorte des bêtises aussi grosses qu’elle ! Comme si un mec aussi bien foutu que moi pouvait durer si peu de temps… ! Un rire narquois s’échappa de mes lèvres alors que je donnais une petite tape sur la tête de ma petite sœur. Sa remarque débile avait eu le don d’avoir détendu l’atmosphère bien pesante dans laquelle on était. Ce n’était pas trop notre style de parler sérieusement plus de deux minutes (quarante (a)) d’affilée… Et je crois qu’Aelya l’avait bien compris : me tirant par le bras, elle m’emmena vers l’entrée principale du parc. Mon apparence plutôt maigrelette – il faut dire que je n’avais pas mangé un vrai repas depuis cinq longues journées… - faisait peur à ma petite sœur chérie qui décida de m’inviter manger un morceau en ville. Oh bon sang, comme j’avais rêvé de ce moment. Et mon ventre aussi ! A l’idée qu’il allait bientôt enfin manger, je l’entendais se mettre à grogner et à faire un boucan de tous les diables… ! On quitta la parc, bras dessus, bras dessous. Le skate à la main, je montrais d’un signe de tête et expliquait à Aelya les quelques monuments autour que je commençais à plutôt bien connaître à force de traîner dans le quartier. On prit notre temps pour arriver en centre-ville, passant par des quartiers résidentiels plutôt sympas d’où s’élevaient de délicieuses odeurs de nourriture. Il était l’heure de manger et inconsciemment, je m’étais mis à accélérer le pas. J’avais une faim de loup et je me répétais mentalement et inlassablement qu’il fallait que je fasse attention : il était hors de question que je me jette sur la nourriture comme un mort de faim ni que j’épuise les maigre fonds du porte-monnaie de ma sœur. Mais c’était une véritable torture, le centre-ville et les restaurants se rapprochaient à vue d’œil et les odeurs se faisaient de plus en plus intenses dans nos narines.
Passant devant une pizzéria pas trop chère, je la désignais de la tête à ma petite sœur : « Ca te tente une pizza ce soir ? » Devant l’air ravi d’Aelya, je pris les devants et lui ouvrit la porte, la laissant entrer dans le petit restaurant en premier. Elle prit place près de la fenêtre, s’installant à une table pour quatre. Elle enleva sa veste qu’elle posa sur la chaise à côté de la sienne, ainsi que son sac à main qu’elle aimait toujours avoir près d’elle. Je pris place en face d’elle, posant mon skate board contre le mur. Assis en face d’Aelya, je me sentis tout à coup mal à l’aise. L’obscurité de la nuit ne pouvait plus cacher les bleus et blessures que j’avais au visage. Et surtout, je ne pouvais pas cacher mes mains, rongées depuis des jours par le froid dans lequel j’étais plongé chaque nuit dans ma voiture. Des engelures s’étaient formées et elles me faisaient un mal de chien. Je ne savais pas trop comment je pourrais expliquer ça à ma sœur. Avoir maigri était une chose, je pouvais toujours dire que j’avais perdu l’appétit après ce qui était arrivé avec papa et Cassie mais mes mains complètement rongées par le froid, j’avais beau essayer de retourner le problème dans tous les sens, aucun mensonge crédible ne me venait à l’esprit.

Tirant sur les manches de ma veste, j’essayais de  cacher mes mains du mieux que je pouvais. Ce n’était peut-être finalement pas une bonne idée que de prendre cette pizza sur place. J’allais me faire capter, j’en étais sûr et certain. Maintenant qu’on était à la lumière, Aelya allait pouvoir me scruter sous tous les angles.

Et moi, j’étais sacrément dans la merde pour lui cacher la vérité…